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• [한국자격정보]팬데믹 이후에도 줄지 않는 ‘쉬었음’ 청년...20대 후반까지 고착화, 세대 상흔 현실화

  팬데믹 시기를 거치며 급증했던 ‘쉬었음’ 청년이 일시적 충격을 넘어 특정 세대와 연령대에 구조적으로 고착되고 있다는 분석이 나왔다. 청년층의 비경제활동 상태가 단순한 경기 변동이 아닌 세대적 상흔으로 남고 있다는 점에서 노동시장 전반의 활력 저하가 우려된다. 한국직업능력연구원은 2월 12일 발간한 『KRIVET Issue Brief 313호(청년 ‘쉬었음’의 사각지대: 세대별 상흔과 연령별 고착화 진단)』를 통해 ‘쉬었음’ 청년의 연령별 전이 경로와 코호트별 특성을 분석한 결과를 발표했다. 이번 연구는 통계청의 경제활동인구조사 청년층 부가조사 원자료(2003~2025년)를 활용해 진행됐다. 연구는 ‘쉬었음’ 청년의 전체 청년 인구 대비 비중을 뜻하는 외연적 확산도와, 비경제활동인구(NEET) 내부에서 ‘쉬었음’이 차지하는 비중인 내재적 심화도를 동시에 살폈다. 그 결과, ‘쉬었음’은 양적 확대와 질적 고착이 함께 진행되고 있는 것으로 나타났다. 과거에는 20대 초반에 집중되던 ‘쉬었음’ 현상이 최근에는 20대 후반까지 넓게 확산됐다. 특히 니트(NEET) 집단의 경우 연령이 높아질수록 ‘쉬었음’ 비중이 감소하던 기존 경향이 약화됐고, 20대 후반까지도 높은 수준이 유지됐다. 이는 비경제활동 상태가 단기간에 해소되지 않고 만성화되고 있음을 보여준다. 팬데믹이라는 시점 충격과 세대적 경험이 결합되면서 ‘하방 경직성’ 현상도 뚜렷해졌다. 2020년 이후 전 연령대에서 ‘쉬었음’ 비중이 급격히 상승한 뒤, 이전 수준으로 되돌아가지 않고 높은 상태가 유지되고 있다는 것이다. 특히 1990년대 후반생으로 팬데믹 시기에 노동시장에 진입한 코호트는 29세에 이르러서도 ‘쉬었음’ 비중을 유지하는 양상을 보였다. 연구진은 이를 부정적 경험이 장기적으로 노동시장 참여에 영향을 미치는 ‘세대적 상흔 효과’로 해석했다. 여기에 최근 2000년대생의 조기 고립 경향까지 더해지며, 청년층 노동시장 활력을 약화시키는 핵심 위험 요인으로 작용할 가능성이 제기된다. 연구는 청년 ‘쉬었음’ 문제를 단일 원인으로 접근하기보다 세대·연령·시기 효과가 중첩된 복합적 현상으로 진단했다. 이에 따라 생애주기별 맞춤형 정책이 필요하다고 강조했다. 19세에서 23세 사이, 노동시장 진입 단계에서 ‘쉬었음’ 상태에 놓인 ‘초기 진입 실패군’에게는 고용서비스 접근성을 높이고 진로 집단상담과 심리 회복을 우선하는 복지적 지원이 요구된다. 24세에서 28세의 ‘구직 병목군’은 반복된 구직 실패로 인한 좌절을 겪는 만큼, 프로젝트형 일경험 기회를 대폭 확대해 직무 효능감을 높이고 번아웃 예방을 위한 심리상담을 병행해야 한다는 제안이다. 29세 이상 ‘장기 고착군’에 대해서는 보다 적극적인 개입이 필요하다는 분석이다. 장기 미취업 청년을 채용하는 기업에 대한 과감한 인센티브 제공과 함께, 공공부문 일자리를 단순 단기 일자리가 아닌 ‘경력 형성형’ 디딤돌로 재구조화해야 한다는 것이다. 정지운 선임연구위원은 “팬데믹 시기에 노동시장에 진입한 특정 코호트가 연령이 높아진 이후에도 ‘쉬었음’ 상태를 유지하는 상흔 효과가 확인됐다”며 “‘쉬었음’ 청년의 외연적 확대와 내재적 심화가 결합하면서 청년 노동시장의 구조적 위험 요인으로 굳어지고 있다”고 지적했다. 이어 “세대별 상흔과 연령별 고착화 특성을 고려한 유형별 밀착 지원 정책이 시급하다”고 강조했다.

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  2026-02-13